Του Γιώργου Σαλπιγγίδη,
Το καλοκαίρι σιγά-σιγά έρχεται και φέτος, οδηγώντας μας για μία ακόμη φορά στη θάλασσα για την απαραίτητη ανάσα δροσιάς και την αποσυμφόρηση από τα προβλήματα της καθημερινότητας. Στα βάθη, όμως, των Ωκεανών βρίσκεται ένας απερίγραπτος πλούτος ομορφιάς, που δεν είναι γνωστός στο ευρύτερο κοινό και αποτελεί έναν ξεχωριστό κόσμο. Σε αυτό το θαλάσσιο οικοσύστημα συναντάμε τους κοραλλιογενείς υφάλους ή όπως έχουν χαρακτηριστεί… τα τροπικά δάση της θάλασσας.
Τι είναι ένας κοραλλιογενής ύφαλος και πώς δημιουργείται;
Στο νου των περισσότερων τα κοράλλια είναι θαλάσσιοι φυτικοί οργανισμοί, ωστόσο, σύμφωνα με τους ειδικούς, ανήκουν στο ζωικό βασίλειο, συγκεκριμένα στην κατηγορία των Κνιδόζωων και την ομάδα των εδραίων ανθόζωων, ενώ συναντάμε δύο τύπους, τα σκληρά κοράλλια και τα μαλακά κοράλλια. Ένας κοραλλιογενής ύφαλος, λοιπόν, αποτελεί μια μεγάλη συσσώρευση σκληρών κοραλλιών πάνω σε έναν ύφαλο δημιουργώντας ένα ζωντανό υποθαλάσσιο οικοσύστημα, που συγκρατούνται μεταξύ τους μέσα από την έκκριση του ανθρακικού ασβεστίου. Οι σχηματισμοί αυτοί αν και μικροί σε αριθμό, καθώς αποτελούν περίπου το 1-2% του πυθμένα των ωκεανών, παρόλα αυτά με την παρουσία τους υποστηρίζουν περίπου το 25% όλης της θαλάσσιας ζωής. Αφού είδαμε αυτά τα εισαγωγικά ας περάσουμε στο κυρίως θέμα και τους 5 μεγαλύτερους κοραλλιογενείς υφάλους.
- Μεγάλος Κοραλλιογενής Ύφαλος
Για την πρώτη θέση στη λίστα μας θα μεταφερθούμε στην Αυστραλία και τον Μεγάλο Κοραλλιογενή Ύφαλο, στον οποίο συναντάμε γύρω στα 400 είδη κοραλλιών, ενώ διαθέτει 2.500 μεμονωμένους υφάλους διαφόρων μεγεθών και σχημάτων. Το μήκος του ξεπερνάει τα 2.300 χιλιόμετρα σε μια έκταση περίπου 344.400 τετραγωνικών χιλιομέτρων. Μάλιστα, η αξία του είναι τέτοια που η UNESCO τον κατέταξε το 1981 στον κατάλογο των Μνημείων Παγκόσμιας Κληρονομιάς.
2. Κοραλλιογενής Ύφαλος της Ερυθράς Θάλασσας
Το σύμπλεγμα αυτό εκτείνεται σε 3 χώρες, Ισραήλ, Αίγυπτο και Τζιμπουτί, και αποτελεί ένα βιολογικό θαύμα καθώς έχει καταφέρει να προσαρμοστεί στις υψηλές θερμοκρασίες των νερών και τη μεγάλη αλατότητά τους. Το μήκος του κυμαίνεται περίπου στα 2.000 χιλιομέτρων και φιλοξενεί 300 είδη κοραλλιών και 1000 είδη ψαριών.
3. Κοραλλιογενής Ύφαλος Νέας Καληδονίας
Στον Νότιο Ειρηνικό βρίσκουμε τον τρίτο κατά σειρά κοραλλιογενή ύφαλο με μήκος 1.500 χιλιομέτρων, ο οποίος εντάσσεται επίσης από το 2008 στον Κατάλογο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO. Στα νερά αυτά, καταγράφονται σχεδόν 500 είδη κοραλλιών, ενώ και σε αυτή την περίπτωση οι ερευνητές έχουν εντοπίσει γύρω στα 1000 είδη ψαριών.
4. Μεσο-αμερικανικός Κοραλλιογενής Ύφαλος
Διατρέχοντας τα νερά του Μεξικού, της Μπελίζ, της Γουατεμάλας και της Ονδούρας το σύστημα αυτό αποτελεί πεδίον δόξης λαμπρόν για τους μελετητές καθώς μόνο το 10% των ζώντων ειδών του έχουν ανακαλυφθεί. Η έκτασή του είναι στα 1.100 χιλιόμετρα και πολλά από τα ζώα που διαβιούν εκεί έχουν χαρακτηριστεί απειλούμενα ή υπό εξαφάνιση.
5. Ύφαλος της Φλόριντα
Τελευταίος στη λίστα μας αλλά εξίσου σημαντικός είναι ο Ύφαλος της Φλόριντα, που αποτελεί το μοναδικό σύστημα στα νερά των ΗΠΑ με ακτίνα περίπου 320 χιλιόμετρα και ξεπερνάει τα 40 είδη κοραλλιών.
ΕΝΔΕΙΚΤΙΚΕΣ ΠΗΓΕΣ
- THE WORLD’S 5 LARGEST CORAL REEFS, storymaps.com, Διαθέσιμο εδώ
- The World’s 7 Largest Coral Reefs, panamajack.com, Διαθέσιμο εδώ
- What is a Coral Reef?, nasa.gov, Διαθέσιμο εδώ
