Του Γιώργου Σαλπιγγίδη,
1788: Ένας καπετάνιος, 11 βρετανικά πλοία και μια ήπειρος είναι το σκηνικό που συνθέτει την αρχή της εγκατάστασης στην αχανή ήπειρο της Αυστραλίας. Έτσι, λοιπόν, σαν σήμερα αρχίζει η κατοίκηση της Νέας Νότιας Ουαλίας –όπως είχε ονομαστεί τότε η Αυστραλία– από τους Βρετανούς αποίκους. Ωστόσο, αυτή η πρώτη μετεγκατάσταση δεν ήταν και πολύ ευοίωνη, καθώς η νέα βρετανική κτήση χρησιμοποιήθηκε ως φυλακή υψίστης ασφαλείας.
Η πρώτη επιβεβαιωμένη έλευση Ευρωπαίων στην Αυστραλία καταγράφεται το 1606 όταν ο Ολλανδός εξερευνητής και θαλασσοπόρος Willem Janszoon έφτασε στο βόρειο άκρο της ηπείρου, αλλά όταν αντίκρισε την άγονη αυτή περιοχή –σε αντίθεση με τα πιο γόνιμα κεντρικά και νότια μέρη της– αποφάσισε να την εγκαταλείψει. Έπειτα, ακολούθησαν κι άλλες αποστολές κατά καιρούς, από Ισπανούς κι άλλους Ολλανδούς εξερευνητές, αλλά ένας Βρετανός θαλασσοπόρος, ο James Cook, χαρτογράφησε, το 1770, την ανατολική ακτή της Αυστραλίας και τη διεκδίκησε για τη Μεγάλη Βρετανία.
Δεκαέξι χρόνια αργότερα (1786), το στέμμα αποφάσισε να εκμεταλλευτεί αυτή τη νέα γη και έτσι όρισε τον καπετάνιο του HMS Sirius Arthur Phillip επικεφαλής μιας αποστολής που θα μετέφερε εκεί βαριά κατάδικους, ώστε να καλλιεργήσουν το έδαφος. Έτσι, ο καπετάνιος στράφηκε προς την αναζήτηση του απαραίτητου πληρώματος για να στελεχώσει το σημαντικό και μακρύ αυτό ταξίδι. Στην αρχή, σκέφτηκε να απευθυνθεί σε έμπειρους αγρότες, αλλά ούτε βρήκε κάποιον πρόθυμο ούτε έλαβε την απαραίτητη άδεια από την κυβέρνηση, ενώ και η χρηματοδότηση που του δόθηκε ήταν πενιχρή. Μετά κόπων και βασάνων, κατόρθωσε τελικά να βρει μια μικρή ομάδα πεζοναυτών και άλλων αξιωματικών. Συνολικά, έφυγαν για τη Νέα Νότια Ουαλία πάνω από 1000 άτομα, εκ των οποίων οι περισσότεροι από τους 700 ήταν κατάδικοι.
Το ταξίδι ήταν μεγάλο και χρονοβόρο, διασχίζοντας τα παράλια της Αφρικής για να μην βγουν στα ανοιχτά και παρασυρθούν από τα ρεύματα, φτάνοντας τελικά στα ανατολικά της Αυστραλίας ύστερα από οκτώ μήνες, με 30 άτομα περίπου να μην καταφέρνουν να επιβιώσουν από το ταξίδι. Έτσι, ο Arthur Phillip μαζί με το πλήρωμά του και τους κατάδικους κατάφερε να καταπλεύσει στον σημερινό όρμο του Σίδνεϋ, στις 26 Ιανουαρίου 1788, υψώνοντας τη βρετανική σημαία στο σημείο.
Τα πρώτα χρόνια ήταν εξαιρετικά δύσκολα, καθώς δεν μπορούσε να αναπτυχθεί η γεωργία δημιουργώντας επισιτιστικό πρόβλημα. Ο Arthur Phillip επέστρεψε στην Αγγλία το 1792, κλείνοντας για τον ίδιο το κεφάλαια αυτό, ενώ η νέα αποικία άρχισε να βρίσκει τα πατήματά της στις αρχές του 19ου αιώνα, γυρίζοντας σελίδα στην Ιστορία της. Μάλιστα, με το πέρασμα του χρόνου η ημέρα αυτή έγινε αργία για τους κατοίκους της Αυστραλίας και με την ανεξαρτητοποίησή της θεσπίστηκε ως εθνική επέτειος, ωστόσο οι ιθαγενείς της ηπείρου δεν το συμμερίζονται αυτό και τη θεωρούν περισσότερο ως «Ημέρα Εισβολής».
ΕΝΔΕΙΚΤΙΚΕΣ ΠΗΓΕΣ
- 1788 to 1810 – Early European Settlement, parliament.nsw.gov.au, Διαθέσιμο εδώ
- Colonial period, 1788–1901, awm.gov.au, Διαθέσιμο εδώ
- Australia Day, britannica.com, Διαθέσιμο εδώ
- British settlement begins in Australia, history.com, Διαθέσιμο εδώ
