Του Μιχάλη Δημόπουλου,
Το ημερολόγιο έδειχνε 22 Μαΐου 2022, όταν το αγγλικό πρωτάθλημα ποδοσφαίρου έριχνε αυλαία για την ποδοσφαιρική σεζόν 2021-22. Μετά από αναμονή δυόμιση μηνών, η Premier League επιστρέφει και υπόσχεται γκολ, θέαμα και πολλές συγκινήσεις.
Η περσινή σεζόν ολοκληρώθηκε εντυπωσιακά. Συγκεκριμένα, χρειάστηκε να φτάσουμε στην 38η και τελευταία αγωνιστική του πρωταθλήματος για να μάθουμε ποια ομάδα θα κατακτήσει το πολυπόθητο τρόπαιο. Τελικά, πρωταθλήτρια στέφθηκε η Μάντσεστερ Σίτυ, μετά από μία συγκλονιστική ανατροπή επί της Άστον Βίλα με σκορ 3-2. Βασική ανταγωνίστριά της για τον τίτλο ήταν η Λίβερπουλ, η οποία τερμάτισε στη δεύτερη θέση του βαθμολογικού πίνακα με 92 βαθμούς, έναντι 93 που κατάφερε να συγκεντρώσει η πρωταθλήτρια Σίτυ.
Η σεζόν 2021-22 ήταν μία βασανιστική χρονιά για την Τσέλσι. Η ομάδα του Γερμανού προπονητή Τόμας Τούχελ, ενώ παρουσίασε ένα αρκετά καλό σύνολο εντός των τεσσάρων γραμμών του γηπέδου, ταλαιπωρήθηκε από εξω-αγωνιστικούς παράγοντες. Η εισβολή του ρωσικού στρατού στην Ουκρανία, ύστερα από την απόφαση του Βλαντιμίρ Πούτιν, δημιούργησε τεράστια προβλήματα στο κλαμπ, στην προεδρία του οποίου εκείνο το διάστημα βρισκόταν ακόμη ο Ρώσος μεγιστάνας Ρομάν Αμπράμοβιτς, γνωστός για τις στενές σχέσεις που διατηρεί με τον πρόεδρο της Ρωσίας. Αυτή η κατάσταση παραλίγο να οδηγήσει την ιστορική ομάδα του Λονδίνου στη χρεοκοπία, σενάριο που όμως αποφεύχθηκε λόγω της μεταβίβασης του πλειοψηφικού πακέτου των μετοχών, στον Αμερικανό επιχειρηματία Τοντ Μπόελι.
Μία από τις χειρότερες χρονιές της ιστορίας της πραγματοποίησε την περασμένη σεζόν, η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Οι «κόκκινοι διάβολοι» παρουσίασαν ένα κάκιστο αγωνιστικό πρόσωπο στη μεγαλύτερη διάρκεια της περιόδου, παρά την παρουσία του Πορτογάλου σούπερ σταρ Κριστιάνο Ρονάλντο, στο ρόστερ τους. Η ομάδα τερμάτισε τελικά στην 6η θέση του βαθμολογικού πίνακα, ενώ τον περασμένο Απρίλιο ανακοίνωσε τη συμφωνία με τον Ολλανδό προπονητή Έρικ Τεν Χάαγκ, προκειμένου να πρωταγωνιστήσει και πάλι τόσο εντός συνόρων όσο και στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις.
Μία ακόμα ιστορική αγγλική ομάδα, η Άρσεναλ, μετά από αρκετά χρόνια, έδειξε σημάδια ανάκαμψης. Οι «κανονιέρηδες» βρέθηκαν μία ανάσα από τη συμμετοχή τους στους ομίλους του Champions League της σεζόν 2022-23, όμως κάποιες ήττες στις τελευταίες αγωνιστικές τούς στέρησαν αυτήν τη δυνατότητα. Παρόλα αυτά, η διοίκηση της ομάδας ανανέωσε το συμβόλαιο στον προπονητή της και πρώην ποδοσφαιριστή Μικέλ Αρτέτα, και με την κατάλληλη μεταγραφική ενίσχυση ευελπιστεί να γίνει και πάλι πρωταγωνίστρια.
Η φετινή σεζόν της Premier League αναμένεται να είναι συναρπαστική. Τα πρώτα φαβορί για την κατάκτηση του τίτλου είναι η περσινή πρωταθλήτρια Μάντσεστερ Σίτυ του Πεπ Γκουαρδιόλα και η Λίβερπουλ του Γιούργκεν Κλοπ. Αμφότερες οι ομάδες ενισχύθηκαν σημαντικά στην επιθετική τους γραμμή, με τον Έρλινγκ Μπράουτ Χόλαντ και τον Ντάργουιν Νούνιες αντίστοιχα. Οι δύο ομάδες αναμετρήθηκαν προ ολίγων ημερών στα πλαίσια του Σούπερ Καπ Αγγλίας (επισήμως γνωστό και ως FA Community Shield), με τους «κόκκινους» να επικρατούν με 3-1 των «πολιτών» και να κατακτούν τον πρώτο τίτλο της σεζόν.
Η έναρξη του πρωταθλήματος πραγματοποιήθηκε την Παρασκευή 5 Αυγούστου, με την αναμέτρηση Κρίσταλ Πάλας-Άρσεναλ. Οι «κανονιέρηδες» επικράτησαν με σκορ 0-2, με το γκολ του Γκαμπριέλ Μαρτινέλι και το αυτογκόλ του Γκουέχι. Η δράση συνεχίστηκε το Σάββατο 06/08 με πέντε αναμετρήσεις. Η Λίβερπουλ ξεκίνησε τη σεζόν με ισοπαλία 2-2 στην έδρα της νεοφώτιστης Φούλαμ, με την ομάδα του Γιούργκεν Κλοπ να πραγματοποίει μέτρια εμφάνιση στην μεγαλύτερη διάρκεια του αγώνα.
Η Νότιγχαμ Φόρεστ του Βαγγέλη Μαρινάκη, στην επιστροφή της μετά από 23 χρόνια στην Premier League, αντιμετώπισε εκτός έδρας την Νιούκαστλ, με τις «καρακάξες» να παίρνουν τελικά το τρίποντο της νίκης, επικρατώντας με σκορ 2-0. Η εξίσου νεοφώτιστη Μπόρνμουθ ξεκίνησε νικηφόρα τις υποχρεώσεις της, καθώς κέρδισε στην έδρα της την Άστον Βίλα του Στίβεν Τζέραρντ με 2-0. Επιπλέον, η Τότεναμ του Αντόνιο Κόντε ήταν καταιγιστική, επικρατώντας με 4-1 της Σαουθάμπτον, εντός έδρας. Με νίκη ξεκίνησε την σεζόν η Λιντς, κερδίζοντας την Γουλβς με σκορ 2-1, στο Elland Road. Το πρόγραμμα του Σαββάτου έκλεισε με την νίκη της Τσέλσι επί της Έβερτον με 0-1 στο Goodison Park. To μοναδικό γκολ της αναμέτρησης πέτυχε ο Ζορζίνιο με εύστοχη εκτέλεση πέναλτι στις καθυστερήσεις του πρώτου ημιχρόνου.
Η αυλαία της πρώτης αγωνιστικής έπεσε την Κυριακή 07/08, με το πρόγραμμα να περιλαμβάνει τρεις αναμετρήσεις. Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ ξεκίνησε τις υποχρεώσεις της με τον χειρότερο δυνατό τρόπο, καθώς ηττήθηκε με σκορ 1-2 μέσα στο Old Trafford από την Μπράιτον, στο επίσημο ντεμπούτο του Έρικ Τεν Χάαγκ στον πάγκο των «κόκκινων διαβόλων». Η Λέστερ αναδείχθηκε ισόπαλη με σκορ 2-2 με την Μπρέντφορντ. Τέλος, η Μάντσεστερ Σίτυ ξεκίνησε με τον καλύτερο δυνατό τρόπο την υπεράσπιση του τίτλου της, καθώς κέρδισε την Γουέστ Χαμ με σκορ 0-2 στο Ολυμπιακό Στάδιο του Λονδίνου, με τον Έρλινγκ Μπράουτ Χόλαντ να σημειώνει και τα δύο γκολ των «πολιτών».
Το πρωτάθλημα ξεκίνησε με τους καλύτερους οιωνούς. Με εναρκτήριο λάκτισμα την Premier League, η ποδοσφαιρική χρονιά προβλέπεται κάτι παραπάνω από εκρηκτική!
ΕΝΔΕΙΚΤΙΚΕΣ ΠΗΓΕΣ
- Πρέμιερ λιγκ 2021-22: Ο απολογισμός των ομάδων και τα μεταγραφικά τους πλάνα, premierleague.com, διαθέσιμο εδώ
- Αποτελέσματα, premierleague.com, διαθέσιμο εδώ
