Του Ναπολέων – Σάββα Γρίβα,
Ήταν Μάιος του 2022, όταν η ΑΕΚ, ούσα σε τραγική κατάσταση, έχοντας μείνει εκτός ευρωπαϊκών διοργανώσεων πραγματοποιώντας μία «αυτοχειρία», ανακοίνωσε την πρόσληψη του Αργεντινού προπονητή, Matias Almeyda. Ένας προπονητής άγνωστος τότε στο ευρύ κοινό, ο οποίος αποχωρεί από την ΑΕΚ φέτος, τρία χρόνια αργότερα, έχοντας κερδίσει τον σεβασμό αλλά και τον θαυμασμό των αντιπάλων, όμως κυρίως μια ξεχωριστή θέση στην καρδιά των ΑΕΚτζήδων!
Μία ιστορία που, όσο εντυπωσιακή υπήρξε η αρχή της, άλλο τόσο θλιβερό έμελλε να είναι το τέλος της. Από τους πρώτους μήνες της θητείας του Almeyda, όλα στην ΑΕΚ έμοιαζαν διαφορετικά. Έχοντας βελτιώσει ριζικά την εικόνα της ομάδας, κατάφερε ο Αργεντίνος το πρόσωπό του να αποτελέσει σύμβολο ενότητας στις τάξεις των οπαδών, κάτι που σπάνια βλέπουμε σε ελληνικούς συλλόγους. Η πρώτη σεζόν του Almeyda στην Ελλάδα «κύλησε» σαν παραμύθι! Όντας ο προπονητής της ΑΕΚ σε μία ιστορική σεζόν, δεδομένων και των εγκαινίων του νέου γηπέδου της ομάδας, OPAP Arena, σύντομα η παρουσία του Almeyda δημιούργησε προσδοκίες στους φιλάθλους της ομάδας. Το, ομολογουμένως, εντυπωσιακό ποδόσφαιρο που έπαιζε η ΑΕΚ εκείνη την περίοδο, σε συνδυασμό με τη σταθερότητα που παρουσίαζε στην απόδοσή της με την πάροδο των αγωνιστικών, έμοιαζε ολοένα και περισσότερο με το φαβορί για την κατάκτηση του πρωταθλήματος.
Το πάθος με το οποίο μονίμως αγωνιζόταν η ομάδα του, καθώς και η διαρκής πίεση που ασκούσε στον αντίπαλο, αποτέλεσε το «κλειδί» της επιτυχίας, καθώς, όπως αποδείχθηκε, Παναθηναϊκός, Ολυμπιακός και ΠΑΟΚ δεν μπορούσαν να ανταπεξέλθουν στις απαιτητικές αυτές συνθήκες του αγώνα. Καταλυτικός για την πραγματοποίηση του ανωτέρω στυλ παιχνιδιού υπήρξε το «πολυεργαλείο» Orbelin Pineda, ο οποίος δικαίωσε στον υπέρτατο βαθμό την εισήγηση του Almeyda για την απόκτησή του, ενώ στους διακριθέντες εκείνης της σεζόν συγκαταλέγεται, μεταξύ πολλών άλλων, και ο Levi Garcia με τα 14 γκολ που πέτυχε. Μπορεί στην κανονική διάρκεια του πρωταθλήματος να τερμάτισε 2η, ωστόσο, πραγματοποιώντας 7 νίκες και 3 ισοπαλίες στα play-off, προσπέρασε τον Παναθηναϊκό και, δίκαια βάσει αγωνιστικής εικόνας, στέφθηκε πρωταθλήτρια για 13η φορά στην ιστορία της. Λίγες μέρες αργότερα, μάλιστα, νίκησε και τον ΠΑΟΚ με 2-0 στον τελικό του Κυπέλλου, κατακτώντας το νταμπλ για πρώτη φορά μετά το 1978! Και όλα αυτά σε μία σεζόν που, πριν την έναρξή της, στόχος ήταν απλώς η έξοδος στην Ευρώπη!
Έχοντας επαναφέρει την «Ένωση» στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις, και πιο συγκεκριμένα στα προκριματικά του Champions League, η δεύτερη του σεζόν ξεκίνησε με την πρόκριση επί της Dinamo Zagreb για την εν λόγω διοργάνωση. Ένα «βήμα» πριν τ’ αστέρια, ωστόσο, η ΑΕΚ πλήρωσε την αστοχία της αλλά και την απουσία του Levi Garcia λόγω τραυματισμού, με αποτέλεσμα η πρωταθλήτρια Βελγίου Antwerp να προκριθεί στο Champions League αντί εκείνης. Στους ομίλους του Europa League, μετέπειτα, στάθηκε εκ νέου άτυχη, καθώς κλήθηκε να αντιμετωπίσει τους πανίσχυρους Marseille, Brighton και Ajax, όμως, παρά τον αναμενόμενο αποκλεισμό της, η νίκη στην Αγγλία κόντρα στην Brighton με 2-3, σίγουρα συγκαταλέγεται στα highlights της τριετούς παρουσίας του Almeyda στον πάγκο της ΑΕΚ.
Σε εγχώριο επίπεδο, παρά το γεγονός ότι ο ανταγωνισμός βρισκόταν στα ύψη, η ΑΕΚ φαινόταν και εκείνη τη χρονιά να έχει ένα προβάδισμα έναντι των διεκδικητών της. Προβάδισμα, το οποίο δεν υπήρξε μόνο αγωνιστικό, αλλά μετουσιώθηκε εν καιρώ και σε βαθμολογικό. Με τρεις αγωνιστικές να απομένουν πριν από το τέλος των play-off και ούσα σε ιδιαιτέρως πλεονεκτική θέση, στο +4 από τον δεύτερο ΠΑΟΚ, η ΑΕΚ μετέβη στην Τούμπα για το ντέρμπι «Δικεφάλων», σε έναν αγώνα που οι οπαδοί της ΑΕΚ σίγουρα θέλουν να ξεχάσουν. Με την ΑΕΚ να προηγείται με 1-2 μέχρι το 80ό λεπτό, σε αγώνα που της αρκούσε ακόμη και η ισοπαλία, «κατάφερε» να ηττηθεί με 3-2, με τις ευθύνες να βαραίνουν τόσο τον τερματοφύλακά της για τις αντιδράσεις του στα γκολ του ΠΑΟΚ, όσο και τον Almeyda για την τακτική προσέγγιση του αγώνα στο τελευταίο δεκάλεπτο. Μοιραία, λοιπόν, έπειτα ακολούθησε και η ήττα από τον Ολυμπιακό στο «Καραϊσκάκης», ενώ η νίκη την τελευταία αγωνιστική επί της Λαμίας δεν στάθηκε αρκετή, ώστε ο Matias Almeyda να γίνει ο πρώτος προπονητής της ΑΕΚ που θα κατακτούσε δύο σερί πρωταθλήματα μετά το 1995 και τον θρυλικό Dusan Bajevic.
Η ΑΕΚ, φέτος, ενισχύθηκε με σωρεία δαπανηρών μεταγραφών, απόρροια της αλλαγής του ιδιοκτησιακού καθεστώτος, ωστόσο από την πρώτη στιγμή φάνηκε πως αυτή η ομάδα δεν θύμιζε σε τίποτα την ομάδα του Almeyda που θαυμάσαμε τα προηγούμενα δύο χρόνια. Μία ομάδα που ούτε έπαιζε με πάθος, ούτε δημιουργούσε επικίνδυνες καταστάσεις για τον αντίπαλο, με αποτέλεσμα η αγωνιστική της εικόνα να μην πείθει ποτέ πως μπορεί να διεκδικήσει το πρωτάθλημα. Για μία σεζόν που ξεκίνησε με τον αποκλεισμό από την άσημη Noah στα προκριματικά του Conference, «χαριστική βολή» για την ΑΕΚ αποτέλεσε η συντριβή με 6-0 στο Κύπελλο από τον Ολυμπιακό στα τέλη Φεβρουαρίου, καθώς έκτοτε σημείωσε μία ισοπαλία και επτά ήττες στα εναπομείναντα παιχνίδια πρωταθλήματος, τερματίζοντας 4η, γεγονός που κόστισε ουσιαστικά τη θέση του Almeyda.
Ωστόσο, ακόμη και στη δύσκολη αυτή σεζόν για την ΑΕΚ, ο κόσμος της δεν σταμάτησε ποτέ να στηρίζει και να πιστεύει στον Almeyda, ως ελάχιστη ένδειξη σεβασμού και αναγνώρισης για τον «ενορχηστρωτή» αυτής της ομάδας. «Μόνο ΑΕΚ» ήταν τα λόγια του συγκινημένου Almeyda στους οπαδούς της ομάδας που ήρθαν για ένα τελευταίο «αντίο» κατά την αναχώρησή του από το «Ελευθέριος Βενιζέλος». Προσφορά ανεκτίμητη!
ΕΝΔΕΙΚΤΙΚΕΣ ΠΗΓΕΣ
- «Τέλος» ο Ματίας Αλμέιδα από τον πάγκο της ΑΕΚ, epoli.gr, διαθέσιμο εδώ
- ΟΙ ΤΙΤΛΟΙ THC AEK ΠΡΩΤΑΘΛΗΜΑ 2023, aekfc.gr, διαθέσιμο εδώ
