Του Αντώνη Πετρόπουλου,
Υπάρχουν ποδοσφαιρικές ιστορίες, που μοιάζουν βγαλμένες από σελίδες της μυθοπλασίας. Ιστορίες θριάμβου γραμμένες για ένα σενάριο φαντασίας, όπου μία ξεχασμένη ποδοσφαιρική ομάδα από τη Βόρεια Ουαλία, για χρόνια βυθισμένη στις χαμηλές αγγλικές κατηγορίες, καταφέρνει να αναρριχηθεί στην Championship και να γίνει παγκόσμιο φαινόμενο.
Κι όμως, το σενάριο αυτό είναι αληθινό και γράφτηκε στο Racecourse Ground. Ο λόγος για τη Wrexham AFC, τον ιστορικό σύλλογο της Βόρειας Ουαλίας, που από την αφάνεια και τη δυσπραγία των ερασιτεχνικών γηπέδων της Αγγλίας απέκτησε αναγνωρισιμότητα και εκτός της σφαίρας του ποδοσφαίρου.
Ιδρυθείσα το 1864, είναι ο αρχαιότερος ποδοσφαιρικός σύλλογος της Ουαλίας και ο τρίτος παλαιότερος στον κόσμο. Για δεκαετίες, η Wrexham περιφερόταν στην αφάνεια των χαμηλών κατηγοριών, δίχως πιθανότητες προοπτικής και με την ιστορική της ταυτότητα ξεχασμένη. Η τελευταία ευρωπαϊκή της παρουσία καταγράφηκε πριν από 30 χρόνια (τη σεζόν 1995-1996), κόντρα στη ρουμανική Πετρόλουλ Πλοέστι για το Κύπελλο Κυπελλούχων (το οποίο καταργήθηκε το 1999).
Η μοίρα της επρόκειτο να αλλάξει όταν το 2021 οι Χολιγουντιανοί ηθοποιοί Ryan Reynolds και Rob McElhenney αποφάσισαν απροσδόκητα να αγοράσουν την ουαλική ομάδα έναντι 2,3 εκατομμυρίων ευρώ και να ξεκινήσουν τη σεναριογραφία ενός συναρπαστικού έπους.
Οι δύο Αμερικανοί αστέρες έδωσαν πνοή και πίστη στον σύλλογο και το όνειρο έγινε γρήγορα πραγματικότητα. Από την άγονη National League (πέμπτη κατηγορία του αγγλικού ποδοσφαίρου) το 2022, βρέθηκε την άνοιξη του 2025 να προβιβάζεται στην Championship, ένα από τα πιο απαιτητικά και ανταγωνιστικά πρωταθλήματα στον κόσμο. Η Wrexham πέτυχε τρεις διαδοχικές ανόδους, κατορθώνοντας μία ανεπανάληπτη ιστορική επίδοση. Πέντε χρόνια μετά την κίνηση της εξαγοράς, ούτε οι οπαδοί αλλά ούτε και οι ίδιοι ιδιοκτήτες της ομάδας θα πίστευαν σε αυτόν τον θρίαμβο. Αξίζει να σημειωθεί ότι, η εκτιμώμενη αξία του συλλόγου εκτοξεύτηκε στα 100 εκατομμύρια δολάρια.
Το σπίτι της Wrexham, το Racecourse Ground, απέκτησε παλμό, ένταση και φωνή, με χιλιάδες οπαδούς να το γεμίζουν σε κάθε εντός έδρας αγώνα. Η επιτυχία δεν περιορίστηκε στις τέσσερις γραμμές του γηπέδου. Το φαινόμενο της Wrexham αναζωογόνησε και την τοπική οικονομία, καθώς τα ξενοδοχεία και τα εστιατόρια αύξησαν τα έσοδά τους σε αντίθεση με τα προηγούμενα χρόνια της καθίζησης. Πέρα από την αγωνιστική πορεία, η ομάδα έγινε παγκόσμιο φαινόμενο με την προβολή της μέσα από τη σειρά “Drink to Wrexham”, που απογείωσε τη φήμη της και παράλληλα ανέδειξε τη δύναμη του μάρκετινγκ.
Η επένδυση των Αμερικανών σταρ διαδραμάτισε καθοριστικό ρόλο για τη διαδρομή και την επιτυχία, όμως, η προσιτή και γνήσια προσέγγισή τους είναι αυτή που αναγέννησε τον σύλλογο και την κοινότητα της Wrexham. Οι άνθρωποι, οι δεσμοί της κοινής αγάπης για την ομάδα, το πάθος και το πραγματικό ενδιαφέρον για τους φιλάθλους είναι τα στοιχεία, που διατηρούν ζωντανή την ψυχή της επιτυχίας. Από την αφάνεια στον θρίαμβο και από έναν άσημο σύλλογο προς ένα ποδοσφαιρικό φαινόμενο, οι Red Dragons συνεχίζουν να κερδίζουν υποστηρικτές και πλέον βρίσκονται ανάμεσα σε κορυφαίες ομάδες της Αγγλίας και μόλις μία κατηγορία μακριά από την Premier League.
ΕΝΔΕΙΚΤΙΚΕΣ ΠΗΓΕΣ
- Wrexham make history by securing third straight promotion to earn EFL Championship berth, tribuna.com, διαθέσιμο εδώ
- Wrexham seal third promotion in a row as Sam Smith double sinks Charlton, theguardian.com, διαθέσιμο εδώ
