Του Δαμιανού Λιακάκη,
Η Κάθριν Τζόνσον γεννήθηκε στις 26 Αυγούστου 1918 στη Δυτική Βιρτζίνια των ΗΠΑ, ο πατέρας της ήταν γεωργός και η μητέρα της δασκάλα και είχε τρία μεγαλύτερα αδέλφια. Τότε τα σχολεία χωριζόντουσαν για λευκούς και εγχρώμους και το σχολείο που πήγε η Τζόνσον ήταν πολύ μακριά από το σπίτι της και διέθετε 2 μόνο αίθουσες για εφτά τάξεις. Όλα αυτά δεν την εμποδίσαν και κατάφερέ μάλιστα να ξεκινήσει το λύκειο στην ηλικία τον 10 ετών και το πανεπιστήμιο στα 15 της. Από μικρή είχε μια έφεση στα μαθηματικά όπως είχε πει και η ιδία της άρεσε να μετράει τα πάντα γύρω της και ήθελε πολύ να ξεκινήσει το σχολείο αφού ζήλευε τις μεγαλύτερά αδέλφια της που πήγαιναν.
Σπουδές και τα πρώτα βήματα στην NASA
Στα 18 της κατάφερε και αποφοίτησε από το πανεπιστήμιο με πτυχίο στα μαθηματικά και τα γαλλικά και στη συνέχεια ξεκίνησε να εργάζεται ως δασκάλα σε ένα δημόσιο σχολείο για εγχρώμους στη Βιρτζίνια. Το 1939, δυο χρόνια μετά την αποφοίτηση της, ήταν μια από τους πρώτους τρείς Αφροαμερικανούς φοιτητές (εκείνη και δυο άντρες) που έγιναν δεκτοί στο μεταπτυχιακό του Πανεπιστημίου της Δυτική Βιρτζίνιας. Εκεί ξεκίνησε τις σπουδές της στα μαθηματικά που δεν κατάφερε να τελειώσει αφού το περιβάλλον δεν ήταν και το καλύτερο. Παράτησε τις σπουδές της και παντρεύτηκε τον πρώτο σύζυγο της Τζέιμς Γκόμπλ (πέθανε το 1956) όπου μαζί κάνανε τρείς κόρες. Το 1947 ξεκίνησε και πάλι να διδάσκει και μάλιστα επειδή είχαν οικονομικές δυσκολίες του καλοκαιρινούς μήνες δούλευε σαν καμαριέρα. Το 1952 έμαθε ότι η NACA (σημερινή NASA) ζητούσε γυναίκες με γνώσεις στα μαθηματικά για να δουλέψουν ως «ανθρώπινοι υπολογιστές», δηλαδή να κάνουν δύσκολούς υπολογισμούς που χρειαζόντουσαν οι άντρες μηχανικοί. Έκανε αμέσως αίτηση αλλά δεν έγινε δεκτή γιατί είχαν καλυφθεί οι θέσεις, το κατάφερε την επόμενη χρόνια. Το περιβάλλον δεν ήταν καθόλου φιλικό, αρχικά Αφροαμερικανίδες χρειαζόταν να έχουν πτυχίο ενώ οι λευκές όχι, είχαν διαφορετικά μπάνια και δεν μπορούσαν να παρακολουθήσουν τις ενημερωτικές συναντήσεις. Αρχικά είχε προσληφθεί ως προσωρινή άλλα αργότερα κατάφερε και έγινε μόνιμη.
Το έργο της
Η Κάθριν ήταν πολύ καλή στη δουλειά της και κάτι που την ξεχώριζε από τις υπόλοιπες γυναίκες ήταν ότι ήθελα να μάθει παραπάνω και έπαιρνε πρωτοβουλίες. Η πρώτη από τις συνολικά 26 ερευνητικές εργασίες που έλαβε μέρος ήταν το 1960, όταν συνέγραψέ με έναν μηχανικό μια εργασία για την τοποθέτηση ενός διαστημοπλοίου σε τροχιά. Αύτη ήταν μάλιστα η πρώτη φόρα που αναφέρθηκε το όνομα μιας γυναικάς σε ερευνά. Την επομένη χρόνια βοήθησε στον υπολογισμό της διαδρομής του σκάφους που θα έβαζε τον πρώτο Αμερικάνο στο διάστημα. Το 1962, μετά από το αίτημα Τζον Γκλεν, επαλήθευσε με το χέρι τους υπολογισμούς που είχαν κάνει οι ηλεκτρονικοί υπολογιστές και έτσι ο Γκλεν κατάφερε και έγινε ο πρώτος Αμερικανός που μπήκε σε τροχιά και πραγματοποίησε τρείς περιστροφές γύρω από τη γη. Η συνεισφορά της ήταν πολύ σημαντική και για την αποστολή του 1969 και του Apollo 11, που έγραψε ιστορία με την προσγείωση του στο φεγγάρι. Συνέχισε να εργάζεται στην NASA μέχρι το 1986. Το 2015 ο τότε Πρόεδρός των ΗΠΑ Μπαράκ Ομπάμα της απένειμε το Προεδρικό Μετάλλιο της Ελευθερίας. Η συνεισφορά της έγινε γνωστή στο εύρη κοινό το 2016 με το βιβλίο της Margot Lee και την ίδια χρόνια με την ταινία Hidden Figures. Η NASA για να την τιμήσει ονόμασε ένα νέο υπολογιστικό κέντρο με το όνομα της. Πέθανε στις 24 Φεβρουαρίου του 2020 σε ηλικία 101 ετών. H Κάθριν Τζόνσον με το έργο της βοήθησε να περπατήσει ο άνθρωπος στο φεγγάρι και απέδειξε ότι δεν έχει καμία απολύτως σημασία το χρώμα του δέρματος σου ή το φύλο σου.
ΕΝΔΕΙΚΤΙΚΗ ΒΙΒΛΙΟΓΡΑΦΙΑ
- Katherine Johnson, britannica.com, διαθέσιμο εδώ.
- Katherine Johnson Biography, nasa.gov, διαθέσιμο εδώ.
