Της Δήμητρας Κούβελα,
Ο Νιλ Άρμστρονγκ, Αμερικανός αστροναύτης έγινε ευρέως γνωστός από το κατόρθωμά του να ταξιδέψει στο διάστημα και να πατήσει πρώτος στη Σελήνη. Γεννήθηκε στις 5 Αυγούστου του 1930 στο Οχάιο και συγκεκριμένα στην Γουαπακονίτα. Από τα παιδικά του κιόλας χρόνια έδειξε να ενδιαφέρεται ιδιαίτερα για τα αεροπλάνα. Στα 6 του χρόνια πέταξε για πρώτη φορά με αεροπλάνο μαζί με τον πατέρα του. Στα 16 του έλαβε την κατάλληλη εκπαίδευση και απέκτησε δίπλωμα πιλότου, ενώ σύντομα πραγματοποίησε μόνος του πτήση.
Αφού αποφοίτησε από το Γυμνάσιο, εισήχθη στο Πανεπιστήμιο Περντιού, όπου συνέχισε τις σπουδές του στο αντικείμενο της αεροναυπηγικής. Οι σπουδές του δύο χρόνια μετά διακόπηκαν, επειδή έπρεπε να εκπληρώσει τις στρατιωτικές του υποχρεώσεις, όπου έλαβε την θέση χειριστή αεροσκάφους στην αεροπορία του ναυτικού. Επίσης, συμμετείχε στον πόλεμο της Κορέας, ενώ το 1952 η θητεία του έληξε και επέστρεψε στις σπουδές του, τις οποίες και σύντομα ολοκλήρωσε.
Το έτος 1955 έγινε μέλος της Εθνικής Συμβουλευτικής Επιτροπής Αεροναυτικής (NACA), η οποία μετέπειτα μετονομάστηκε σε NASA. Το διάστημα αυτό εξέλιξε κατά πολύ τις ικανότητές του και έγινε ένας από τους καλύτερους δοκιμαστές αεροσκαφών παγκοσμίως. Συγκεκριμένα, κατάφερε να πραγματοποιήσει πτήσεις ταχυτήτων άνω των 6.000 χιλιομέτρων την ώρα σε ύψος πάνω από 60 χιλιόμετρα. Οι πτήσεις αυτές έγιναν με το πυραυλοκίνητο αεροσκάφος Χ-15.
Τη δεκαετία του ’60 η επαγγελματική του πορεία άλλαξε κατά πολύ, καθώς το 1962 έγινε μέλος του σώματος αστροναυτών και το 1966 ορίστηκε ως κυβερνήτης της διαστημικής αποστολής «Τζέμινι 8», η οποία έμεινε στην ιστορία, εφόσον υπήρξε η πρώτη αποστολή κατά την οποία συνδέθηκαν δύο διαστημόπλοια στο διάστημα, στις 16 και 17 Μαρτίου 1966. Στις 20 Ιουλίου 1969 έγινε ξανά κυβερνήτης διαστημικής αποστολής και συγκεκριμένα της αποστολής «Απόλλων 11», όπου έφτασε στην Σελήνη. Η αποστολή αυτή έχει μείνει στην ιστορία, αλλά και η φράση του: «Ένα μικρό ανθρώπινο βήμα, ένα άλμα για την ανθρωπότητα».
Έπειτα από την ιστορική αυτή αποστολή, ο Νιλ παραιτήθηκε από το Σώμα Αστροναυτών και το 1970 έλαβε την θέση του υπεύθυνου αεροναυτικών δραστηριοτήτων της NASA. Ωστόσο, ακριβώς μετά από ένα έτος παραιτήθηκε από αυτή τη θέση και έγινε καθηγητής με έδρα το Πανεπιστήμιο του Σινσινάτι. Παράλληλα με την προαναφερόμενη επαγγελματική του δραστηριότητα, ασχολήθηκε και με τον ιδιωτικό τομέα και συγκεκριμένα με επιχειρήσεις. Επίσης, εργάσθηκε και ως εκπρόσωπος τύπου και είχε διατελέσει και μέλος διοικητικού συμβουλίου.
To 1969 έλαβε το Προεδρικό Μετάλλιο της Ελευθερίας. Το 1978 του απονεμήθηκε το Διαστημικό Μετάλλιο Τιμής του Κογκρέσου και το Χρυσό Μετάλλιο του Κογκρέσου το 2009. Πέραν της επαγγελματικής του πορείας, ο Νιλ δημιούργησε και τη δική του οικογένεια, καθώς παντρεύτηκε δύο φορές (την Carol Held Knight και την Janet Shearon) και απέκτησε τρία παιδιά (Karen Armstrong, Mark Armstrong, Rick Armstrong). Στις 25 Αυγούστου του 2012 απεβίωσε, ύστερα από εγχείρηση καρδιάς, σε ηλικία 82 ετών.
ΕΝΔΕΙΚΤΙΚΕΣ ΠΗΓΕΣ
