Toυ Ανδρέα Παρασκευόπουλου,
Ο «κακός βραχνάς» που αντιμετωπίζει η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ στη μετά Φέργκιoυσον εποχή είναι η αμυντική της γραμμή. Ενώ η μεσαία και η επιθετική της γραμμή είναι αξιόλογη, δυστυχώς τα μετόπισθέν της «μπάζουν από παντού». Είναι βέβαιο ότι, αν παρακολουθήσει κανείς σήμερα τους «κόκκινους διαβόλους», θα αναπολήσει τους παλιούς της αμυντικούς. Σίγουρα, θα νοσταλγήσει τον Βίντιτς, τον Εβρά, τον Φέρντιναντ, τον Γκάρι Νέβιλ, τον Ρόι Κιν, αλλά και τον Τζον Ο’Σέι. Ο Ιρλανδός αγωνίστηκε με μεγάλη επιτυχία σε όλες τις θέσεις με την Μάντσεστερ, καθιστώντας τον «πολυεργαλείο».
Ο παλαίμαχος αμυντικός της Μάντσεστερ γεννήθηκε σαν σήμερα, το 1981, στο Waterford της νοτιοανατολικής Ιρλανδίας. Γρήγορα ξεχώρισε για τις αμυντικές του δεξιότητες, γεγονός που τον οδήγησε στις ακαδημίες της Μάντσεστερ, το 1998. Προκειμένου να κερδίσει περισσότερο αγωνιστικό χρόνο, δόθηκε ως δανεικός για ένα χρόνο στην Μπόρνμουθ και άλλον έναν χρόνο στην Άντβερπ. Το 2002 επιστρέφει στους «κόκκινους διαβόλους», όπου και συγκαταλέγεται στην βασική ενδεκάδα. Αγωνίστηκε και στις 4 αμυντικές θέσεις, ενώ, παράλληλα, δοκιμάζεται και ως κεντρώος με μεγάλη επιτυχία.
Το 2003 συνέβησαν δύο περίεργα περιστατικά στην καριέρα του Ιρλανδού. Το πρώτο είναι η απίθανη «ποδίτσα» που έκανε στον Λουίς Φίγκο στον δεύτερο προημιτελικό απέναντι στην Ρεάλ Μαδρίτης για το Champions League και το δεύτερο συνέβη στον φιλικό αγώνα, που διεξήχθη τον Αύγουστο, κόντρα στη Σπόρτινγκ Λισαβόνας. Όπως περιγράφει στην αυτοβιογραφία του ο Ρόι Κιν, ο λόγος για τον οποίο η Μάντσεστερ ενδιαφέρθηκε να αποκτήσει τον Κριστιάνο Ρονάλντο ήταν επειδή ο Πορτογάλος είχε «ζαλίσει» αρκετά τον Ο’Σέι, με αποτέλεσμα να παραμιλά στο ημίχρονο. Με τη λήξη του παιχνιδιού, ο σύλλογος έκανε πρόταση αγοράς στον Ρονάλντο.
Τη σεζόν 2004-2005 υπήρξε ενδιαφέρον αγοράς από τη Λίβερπουλ και την Νιουκάστλ, αλλά ο Ο’Σέι παρέμεινε στην ομάδα του σερ Άλεξ. Μπορεί η συγκεκριμένη σεζόν να ήταν απογοητευτική, ωστόσο, αξίζει να αναφερθεί η «γκολάρα» του απέναντι στην Άρσεναλ. Την επόμενη σεζόν, το ιρλανδικό πολυεργαλείο χρησιμοποιήθηκε και ως… τερματοφύλακας στον αγώνα με την Τότεναμ, ενώ, μετά από έναν μήνα, σκόραρε το νικητήριο γκολ στο ντέρμπι με τη Λίβερπουλ, εξασφαλίζοντας το πρωτάθλημα της χρονιάς. Ο Ιρλανδός έπαιξε με επιτυχία και ως… επιθετικός, λόγω των τραυματισμών που αντιμετώπισε ο σύλλογος, κατά την πετυχημένη σεζόν 2007-2008. Παρά τη σημαντική συνεισφορά του, ο σύλλογος δεν κατάφερε να κερδίσει το Champions League, τo 2009 και το 2011, κόντρα στην «διαστημική» Μπαρτσελόνα του Πεπ Γκουαρντιόλα.
Το καλοκαίρι του 2011 εγκαταλείπει το Όλντ Τράφορντ και μετακομίζει στη Σάντερλαντ. Εκεί παρέμεινε ως και την σεζόν 2017-2018, κατά την οποία ο σύλλογος αγωνιζόταν στην Championship. Τελευταίος σταθμός της καριέρας του ήταν η Ρέντινγκ, όπου παρέμεινε για τη σεζόν 2018-2019.
Συνολικά, αγωνίστηκε 684 φορές και έβαλε 20 γκολ. Με την εθνική Ιρλανδίας αγωνίστηκε από το 2001 έως το 2018, σημειώνοντας 118 συμμετοχές και 3 γκολ. Βοήθησε αρκετά την εθνική του ομάδα στην πρόκριση της στο Euro 2012 και 2016. Όλα τα τρόπαια που κατέκτησε ήταν με τη Μάντσεστερ: 5 πρωταθλήματα, 1 κύπελλο FA, 1 Champions league, 2 League Cup, 4 Community Shield και 1 Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων. Αφού κρέμασε τα παπούτσια του, ανέλαβε τον πάγκο της Σάντερλαντ, από τον Ιούλιο του 2019 για δύο χρόνια.
Ευχή όλων των οπαδών της Μάντσεστερ είναι να παραδειγματιστούν από το «ιρλανδικό πολυεργαλείο», προκειμένου να έρθουν ξανά οι ένδοξες μέρες στους «κόκκινους διαβόλους».
ΕΝΔΕΙΚΤΙΚΕΣ ΠΗΓΕΣ
- «Η ιστορία πίσω από τη μεταγραφή Ρονάλντο στη Μάντσεστερ», NewsBeast, διαθέσιμο εδώ
- «Δόξα και τιμή στον John τον O’Shea», Cult24, διαθέσιμο εδώ
