Της Χάρις Γιαννοπούλου,
Ο Bob Dole, ήταν ένας σθεναρός γερουσιαστής του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος και υποψήφιος για τις Προεδρικές εκλογές, ο οποίος υποστήριξε τον συντηρητισμό και είχε υπηρετήσει πιστά τις Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής για 79 χρόνια. Θα μείνει στην ιστορία ως μια από τις πιο αναγνωρίσιμες πολιτικές προσωπικότητες της Ουάσιγκτον κατά το δεύτερο μισό του 20ού αιώνα. Ο γερουσιαστής πέθανε νωρίς το πρωί στον ύπνο του σε ηλικία 98 ετών, σύμφωνα με δήλωση της οικογένειάς του. Τον Φεβρουάριο, είχε ανακοινώσει ότι νοσηλευόταν λόγω προχωρημένου καρκίνου του πνεύμονα. Ο Πρόεδρος Joe Biden επισκέφθηκε τον Dole λίγο μετά την ενημέρωση για τη διάγνωση.
Ο Πρόεδρος Biden εξέδωσε την Κυριακή μια δήλωση θρηνώντας τον Dole. «Ο Bob ήταν ένας Αμερικανός πολιτικός όσο λίγοι στην ιστορία μας. Ένας ήρωας πολέμου και από τους σπουδαιότερους της Μεγάλης Γενιάς. Και για μένα, ήταν επίσης ένας φίλος στον οποίο θα μπορούσα να αναζητήσω αξιόπιστη καθοδήγηση ή μια χιουμοριστική στιγμή», είπε ο Biden. «Θα μου λείψει ο φίλος μου. Αλλά είμαι ευγνώμων για τις στιγμές που μοιραστήκαμε και για τη φιλία που έχουμε δημιουργήσει’». Ο Biden, το απόγευμα της Κυριακής, διέταξε να κυματίσουν μεσίστιες σημαίες στον Λευκό Οίκο και σε άλλα δημόσια κτίρια και εγκαταστάσεις προς τιμήν του Dole, σύμφωνα με μια διακήρυξη που κυκλοφόρησε από τον Λευκό Οίκο.
Ο Dole, ο οποίος τραυματίστηκε σοβαρά κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, είχε ασθενήσει τα προηγούμενα χρόνια. Το 1991, χειρουργήθηκε για καρκίνο του προστάτη, υποβλήθηκε σε επέμβαση ανευρύσματος κοιλιακής αορτής το 2001, νοσηλεύτηκε το 2005 μετά από πτώση στο σπίτι του και νοσηλεύτηκε για λοίμωξη στο πόδι το 2009. Τον Dole φρόντιζαν η σύζυγός του, πρώην γερουσιαστής Elizabeth Dole από τη Βόρεια Καρολίνα, και η κόρη του, Robin Dole.
Φτάνοντας στην Ουάσιγκτον στο ξεκίνημα της κυβέρνησης Kennedy, ο Dole θα υπηρετούσε για 27 χρόνια ως γερουσιαστής των Η.Π.Α. από το Κάνσας, συμπεριλαμβανομένων δύο θητειών ως ηγέτης της πλειοψηφίας στη Γερουσία, αν και μπορεί να είναι περισσότερο γνωστός για την ανεπιτυχή του υποψηφιότητα ως Ρεπουμπλικανός προεδρικός υποψήφιος έναντι του Μπιλ Κλίντον το 1996, την τρίτη του απόπειρα για την πολυπόθητη θέση στον Λευκό Οίκο. Υπηρέτησε, επίσης, ως αντιπρόεδρος του Προέδρου Ford το 1976, αφού ο Nelson Rockefeller αρνήθηκε να παραμείνει ως αντιπρόεδρος.
Στις αρχές της σταδιοδρομίας του στη Γερουσία, χαρακτηρίστηκε ως «άνθρωπος-τσεκούρι» από τους επικριτές του και τράβηξε την προσοχή της χώρας για τη σθεναρή υπεράσπιση του Προέδρου Nixon καθ’ όλη τη διάρκεια του σκανδάλου Γουότεργκεϊτ. Θεωρούσε τον Nixon φίλο και μέντορα και αργότερα επαίνεσε τον Nixon στην κηδεία του το 1994 ως το «πιο ανθεκτικό δημόσιο πρόσωπο της εποχής μας». Η φήμη του Dole ήταν αυτή ενός έξυπνου νομοθέτη και ενός σκληρού διαπραγματευτή, που ήταν πρόθυμος να συνεργαστεί με τους Δημοκρατικούς, σε θέματα όπως η μεταρρύθμιση της κοινωνικής ασφάλισης, ο νόμος για τους Αμερικανούς με αναπηρίες και η νομοθεσία ορόσημο για τη διατροφή. Το 1996, παραιτήθηκε από τη Γερουσία ως ο μακροβιότερος τότε αρχηγός του Ρεπουμπλικανικού Σώματος για να επικεντρωθεί στην υποψηφιότητα για τον Λευκό Οίκο. Μπήκε στην κούρσα ως ο πρωτοπόρος, ωστόσο, έχασε τις εκλογές από τον Πρόεδρο Bill Clinton, ο οποίος εκείνη την εποχή είχε χτίσει μία ισχυρή οικονομία ως “Baby Boomer”, ενώ ο 73χρονος Dole παρουσιαζόταν ως ηλικιωμένος και εκτός επαφής.
Ο Dole ήταν ένας από τους βασικούς Ρεπουμπλικάνους που είπε ξεκάθαρα, μετά τις εκλογές του 2020, ότι ο Biden είχε κερδίσει. Παρά το γεγονός ότι δεν κέρδισε ποτέ τις εκλογές ως πρόεδρος ή αντιπρόεδρος, η μακρά καριέρα του Dole στην εθνική σκηνή και ως ηγέτης του Ρεπουμπλικανικού κατεστημένου, είναι ξεκάθαρα κομμάτι της ιστορίας του κόμματος: 14 προεδρικά εισιτήρια GOP από το 1952 έως το 2004 (όλα εκτός από 1964) περιελάμβανε τους: Dole, Richard Nixon, George H. W. Bush ή George Bush.
ΕΝΔΕΙΚΤΙΚΕΣ ΠΗΓΕΣ
- Bob Dole, Old Soldier and Stalwart of the Senate, Dies at 98, NYT, Διαθέσιμο εδώ.
- At 98 and facing cancer, Bob Dole reckons with legacy of Trump and ponders future of GOP, USAToday, Διαθέσιμο εδώ.
