Της Ιωάννας Μηνδρινού,
Στις 10 Νοεμβρίου το Γενικό Δικαστήριο της Ε.Ε., απορρίπτοντας την έφεση της Google, απεφάνθη πως η Ευρωπαϊκή Επιτροπή ορθώς επέβαλε πρόστιμο ύψους 2,42 δισεκατομμυρίων ευρώ στον τεχνολογικό κολοσσό για την παραβίαση της αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας. Πρόκειται για μια στιγμή «ορόσημο» για την πολιτική ανταγωνισμού της Ευρωπαϊκής Επιτροπής.
Η δικαστική απόφαση έρχεται μετά τις καταγγελίες της Ευρωπαϊκής Επιτροπής το 2017, πως η Google ευνόησε τις δικές της υπηρεσίες σύγκρισης αγορών, για να εξασφαλίσει ένα συγκριτικό πλεονέκτημα. Ανακαλύφθηκε ότι ο αλγόριθμος της παρανόμως υποβίβαζε ανταγωνιστικές υπηρεσίες αγορών στις σελίδες με τα αποτελέσματα γενικής αναζήτησης της Google, με την τότε Επίτροπο Ανταγωνισμού, Margrethe Vestager, να επιβάλει πρόστιμο στη δημοφιλέστερη μηχανή αναζήτησης και την Google να το αμφισβητεί ενώπιον του δικαστηρίου.
Το Γενικό Δικαστήριο απέρριψε την προσφυγή της Google έναντι της απόφασης της Κομισιόν, καθώς έκρινε ότι προέβη σε κατάχρηση της δεσπόζουσας θέσης της με την ευνοϊκή μεταχείριση της δικής της υπηρεσίας σύγκρισης αγορών έναντι των ανταγωνιστών. Υπογράμμισε πως η Ευρωπαϊκή Επιτροπή ορθώς ανακάλυψε πως οι πρακτικές της Google έβλαπταν τον ανταγωνισμό και απέρριψε το επιχείρημα της εταιρείας, τόσο πως η παρουσία εμπορικών πλατφορμών αποτελούσε στοιχείο ανταγωνισμού, όσο και το ότι οι αλλαγές στους αλγορίθμους σχεδιάστηκαν για τη βελτίωση της ποιότητας των υπηρεσιών αναζήτησης. Σε δελτίο τύπου, το Γενικό Δικαστήριο ολοκλήρωσε την ανάλυσή του, επιβεβαιώνοντας το πρόστιμο της Επιτροπής, τονίζοντας τη φύση της παραβίασης, καθώς και το γεγονός ότι η επίμαχη συμπεριφορά υιοθετήθηκε εσκεμμένα και όχι αμελώς. Κατά το Δικαστήριο, η πρακτική αυτή συνιστά πλήγμα για τον ανταγωνισμό, καθώς τα αποτελέσματα της μηχανής αναζήτησης της Google συνέβαλαν στην ανακατεύθυνση των χρηστών, που έχουν την τάση να εστιάζουν στα πρώτα αποτελέσματα της αναζήτησης υπηρεσιών σύγκρισης τιμών.
Μετά τη δικαστική απόφαση, εκπρόσωπος της Google δήλωσε στο CNBC μέσω email πως οι διαφημίσεις αγορών ανέκαθεν βοηθούσαν τους ανθρώπους να βρουν εύκολα και γρήγορα προϊόντα που ψάχνουν, βοηθώντας παράλληλα τους εμπόρους να προσεγγίσουν δυνητικούς πελάτες. Τόνισε πως, ήδη από το 2017, η εταιρεία συμμορφώθηκε με την εντολή της Ευρωπαϊκής Επιτροπής κάνοντας αλλαγές, έτσι ώστε να διασφαλιστούν ίσοι όροι ανταγωνισμού. Ωστόσο, δεν έχει διευκρινιστεί ακόμα αν η Google θα ασκήσει έφεση εναντίον της απόφασης στο Δικαστήριο της Ευρωπαϊκής Ένωσης για ενδεχόμενα νομικά ελαττώματα.
Όσον αφορά την Ευρωπαϊκή Επιτροπή, χαιρέτισε την απόφαση με την εκπρόσωπό της για τον ανταγωνισμό, Arianna Podesta, να υποστηρίζει πως θα προσδώσει νομική σαφήνεια στην αγορά. Ισχυρίστηκε χαρακτηριστικά ότι η Επιτροπή θα εξακολουθήσει να χρησιμοποιεί κάθε εργαλείο που έχει στη διάθεσή της απέναντι στις μεγάλες ψηφιακές πλατφόρμες, από τις οποίες τόσο επιχειρήσεις όσο και χρήστες εξαρτώνται για να έχουν πρόσβαση σε ψηφιακές υπηρεσίες. Στο πλευρό της Ευρωπαϊκής Επιτροπής τάχθηκε και η ‘Ενωση Ευρωπαίων Καταναλωτών (BEUC) με την Γενική του Διευθύντρια, Monique Goyens, να υπογραμμίζει πως η Google με τις παραπλανητικές και άδικες πρακτικές της εξασφάλισε πως ανταγωνιστικές υπηρεσίες σύγκρισής τιμών ήταν ψηφιακά «αόρατες», βλάπτοντας εκατομμύρια Ευρωπαίους καταναλωτές. Σαν αποτέλεσμα, η Google στέρησε την πρόσβαση καταναλωτών σε πληροφορίες σχετικές με φθηνότερα προϊόντα ανταγωνιστών. Ταυτόχρονα, τόνισε πως η δικαστική απόφαση του Δικαστηρίου είναι σημαντική, γιατί επιβεβαιώνει ότι οι καταναλωτές πρέπει να απολαύουν της ελευθερίας επιλογής, βασισμένη στη πλήρη και αμερόληπτη πληροφόρηση.
Συνοψίζοντας, η δικαστική απόφαση του Γενικού Δικαστηρίου συνιστά «δικαίωση» για την Ευρωπαϊκή Επιτροπή, η οποία προσπαθεί πάνω από μια δεκαετία να θέσει τέλος στις παραβιάσεις της Google. Η στήριξη του Δικαστηρίου προσφέρει στην Κομισιόν τα εργαλεία για να ακολουθήσει μια πιο «σκληρή» προσέγγιση απέναντι στη Google και σε άλλους τομείς, στους οποίους εκμεταλλεύεται την επιρροή της, όπως η επιγραμμική διαφήμιση (online advertising), καταστήματα εφαρμογών (app stores) και συνεχούς ροής βίντεο (video streaming). Παράλληλα, ενισχύει την θέση της Vestager στις έρευνές της ως προς άλλους κολοσσούς, όπως η Amazon, η Apple, το Facebook και συνεπικουρεί στην ταχύτερη υλοποίηση του «Νόμου για τις ψηφιακές αγορές» που ως στόχο έχει την διασφάλιση ότι οι διαδικτυακές πλατφόρμες συμπεριφέρονται με δίκαιο τρόπο.
ΕΝΔΕΙΚΤΙΚΕΣ ΠΗΓΕΣ
- Google loses challenge against EU antitrust ruling, $ 2.8-bln fine, REUTERS, διαθέσιμο εδώ
- Google loses battle with EU as court upholds 2017 order to pay $ 2.8 billion fine, CNBC, διαθέσιμο εδώ
- Δικαστήριο Ε.Ε.: Απέρριψε την έφεση της Google κατά του προστίμου 2.42 δις ευρώ από την Κομισιόν, Euronews, διαθέσιμο εδώ
- Απορρίπτει το Ευρωπαϊκό Δικαστήριο την έφεση της Google για το πρόστιμο 2.4 δις ευρώ, Eφημερίδα των Συντακτών, διαθέσιμο εδώ
- Google: EU Court upholds $ 2.4 billion antitrust fine, Deutsche Welle, διαθέσιμο εδώ
