Tης Χαράς Γρίβα,
Στα τέλη του 1894, κατά τη διάρκεια του Πρώτου Σινοϊαπωνικού Πολέμου, η Πρώτη και η Δεύτερη Στρατιά της Ιαπωνίας προέλασαν μέσω της Κορέας στη Μαντζουρία, στοχεύοντας το Πορτ Άρθουρ, έδρα του Στόλου Μπεϊγιάνγκ της Αυτοκρατορίας Τσινγκ και ένα στρατηγικό παράκτιο φρούριο. Μετά από νίκες στην Πιονγιάνγκ και τον ποταμό Γιαλού, οι ιαπωνικές δυνάμεις πλησίασαν το Πορτ Άρθουρ στα μέσα έως τα τέλη Νοεμβρίου 1894. Στις 21 Νοεμβρίου 1894, η Ιαπωνική Πρώτη Μεραρχία, με επικεφαλής τον Αντιστράτηγο Γιαμάτζι Μοτοχάρου, κατέλαβε την πόλη μετά από ελάχιστη αντίσταση. Λίγο μετά την ανακάλυψη ακρωτηριασμένων ιαπωνικών σωμάτων προηγούμενων θυμάτων – φέρεται να είχαν κομμένα ή καμένα άκρα – τα ιαπωνικά στρατεύματα εισήλθαν στο Πορτ Άρθουρ.
Μόλις μπήκαν στην πόλη, περίπου κατά το μεσημέρι, Ιάπωνες στρατιώτες, ωθούμενοι από θυμό για τις προηγούμενες φρικαλεότητες, άρχισαν τις συστηματικές δολοφονίες. Οι περιγραφές αυτόπτων μαρτύρων απεικονίζουν μια σκηνή εκτεταμένης βίας: «Είδαμε το κεφάλι ενός Ιάπωνα στρατιώτη εκτεθειμένο σε ένα ξύλινο παλούκι. […] Όποιον βλέπαμε στην πόλη, τον σκοτώναμε. Οι δρόμοι ήταν γεμάτοι πτώματα… πυροβολήσαμε μερικούς, μαχαιρώσαμε άλλους». «Εκατοντάδες, ίσως και χιλιάδες, πτώματα ανδρών σκόρπισαν τους δρόμους…» Η σφαγή φέρεται να συνεχίστηκε για τρεις ημέρες, περιλαμβάνοντας λεηλασίες, βιασμούς, ακρωτηριασμούς και εμπρησμό σπιτιών. Ιάπωνες στρατιώτες εκτέλεσαν πολίτες σε σπίτια, δρόμους και λόφους γύρω από την πόλη. Περιγράφηκε ότι διήρκεσε «από την αυγή μέχρι το σκοτάδι», μέχρι που το Πορτ Άρθουρ έγινε μια «φρικιαστική κόλαση».
Ο ακριβής αριθμός των νεκρών παραμένει αβέβαιος και συζητείται. Μια τοπική αναφορά εκτίμησε περίπου 2.600-2.700 πολίτες που σκοτώθηκαν μέσα στην πόλη, χωρίς να συμπεριλαμβάνονται οι στρατιώτες ή όσοι σκοτώθηκαν στους γύρω λόφους. Αργότερα, κινεζικές κομμουνιστικές πηγές σημείωσαν το σύνολο -συμπεριλαμβανομένων των νεκρών στρατιωτικών και των περιχώρων- σε 20.000. Ο δημοσιογράφος James Creelman, που έκανε ρεπορτάζ για την New York World, υπολόγισε έως και 60.000, προσθέτοντας ότι μόνο 36 επιζώντες είχαν απομείνει -αν και οι περισσότεροι μελετητές σήμερα το θεωρούν αυτό σημαντικά υπερβολικό.
Η σφαγή προκάλεσε έντονη συζήτηση διεθνώς, καθώς η κάλυψη του δυτικού τύπου ήταν έντονα διχασμένη. Μερικοί δημοσιογράφοι, όπως ο Creelman και εικονογράφοι όπως ο Frederic Villiers περιέγραψαν φρικαλεότητες μεγάλης κλίμακας, ενώ άλλοι, συμπεριλαμβανομένου του A. B. de Guerville, αρχικά αρνήθηκαν ότι σημειώθηκε σημαντική βία – και αργότερα αναίρεσαν. Το Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ ανέθεσε στον πρέσβη Edwin Dun να διερευνήσει τους ισχυρισμούς του Creelman, αντανακλώντας διπλωματική ανησυχία. Ιστορικοί όπως ο Stewart Lone, έχουν υποστηρίξει ότι οι αναφορές για δεκάδες χιλιάδες νεκρούς ήταν διογκωμένες, επικαλούμενοι την ταχεία επανεγκατάσταση του Port Arthur υπό ιαπωνική κατοχή, κάτι που θα ήταν απίθανο αν ο πληθυσμός είχε σχεδόν εξαλειφθεί.
Η σφαγή συνέβη σε ένα σημείο καμπής. Λίγο μετά τη Μάχη του ποταμού Yalu, αυτή η φρικαλεότητα έδωσε στην Ιαπωνία μια σκληρή χροιά και πυροδότησε συζήτηση σχετικά με τη συμπεριφορά σε καιρό πολέμου και την προστασία των πολιτών. Αν και η Ιαπωνία αργότερα υποστήριξε ότι οι δολοφονίες ήταν περιορισμένες αντιδράσεις που υποκινούνταν από οργή εναντίον ακρωτηριασμένων συντρόφων, το περιστατικό έγινε μια μελέτη περίπτωσης για το πώς οι προελαύνοντες στρατοί μερικές φορές διαπράττουν φρικαλεότητες υπό ηθικές και ψυχολογικές πιέσεις. Επηρέασε επίσης τους εξελισσόμενους διεθνείς κανόνες για τον πόλεμο — λίγο αργότερα, στη Δεύτερη Διάσκεψη της Χάγης του 1907, οι υπογράφοντες υιοθέτησαν αυστηρότερους κανονισμούς για τις εχθροπραξίες, συμπεριλαμβανομένης της προστασίας των αμάχων και δηλώσεων πριν από τις επιθέσεις, εν μέρει ως απάντηση σε περιστατικά όπως το Πορτ Άρθουρ. Οι μελετητές συμφωνούν ότι περίπου 2.600 άμαχοι σκοτώθηκαν εντός των ορίων της πόλης, με βάση μαρτυρίες αυτοπτών μαρτύρων της εποχής Τσινγκ και ξένων αυτοπτών μαρτύρων.
Συμπεριλαμβάνοντας Κινέζους στρατιώτες μεταμφιεσμένους σε πολίτες και εκείνους που σκοτώθηκαν στους γύρω λόφους, ο συνολικός αριθμός των νεκρών μπορεί να έφτασε τους 20.000, σύμφωνα με κινεζικές πηγές. Ο Ιάπωνας Υπουργός Εξωτερικών, Βίσκουντ Μούτσου, αναγνώρισε ότι «ένας πολύ μεγαλύτερος αριθμός Κινέζων στρατιωτών είχε σκοτωθεί… από ό,τι ήταν απαραίτητο» και δήλωσε ότι η ευσπλαχνία ήταν σε μεγάλο βαθμό απούσα κατά τη διάρκεια της κατοχής. Υποστήριξε ότι οι περισσότεροι άμαχοι είχαν φύγει πριν από τη σύλληψη και τυχόν εναπομείναντα θύματα πιθανότατα θεωρήθηκαν λανθασμένα ως στρατιώτες μεταμφιεσμένοι σε πολίτες. Ο Μούτσου καταδίκασε την αφήγηση του Κρίλμαν ως εντυπωσιακή και παραπλανητική, υποστηρίζοντας ότι προκάλεσε «μεγάλη ζημιά και αδικία στην Ιαπωνία» στην παγκόσμια σκηνή.
Αυτά τα σχόλια αντικατοπτρίζουν μια επίσημη προσπάθεια ελαχιστοποίησης των πολιτικών επιπτώσεων, παρουσιάζοντας τις δολοφονίες ως συναισθηματικά υποκινούμενα αντίποινα εναντίον ακρωτηριασμένων συντρόφων και όχι ως προμελετημένη θηριωδία. Μετά το σκάνδαλο, ανώτεροι Ιάπωνες αξιωματικοί -ενήμεροι για τον διεθνή έλεγχο- επέδειξαν πιο πειθαρχημένη συμπεριφορά σε μεταγενέστερες επιχειρήσεις, όπως κατά τη διάρκεια της Εξέγερσης των Μπόξερ το 1900, τονίζοντας την αναδυόμενη εικόνα της Ιαπωνίας ως «πολιτισμένης» αυτοκρατορικής δύναμης.
Ενώ οι κύριες επίσημες δηλώσεις των Τσινγκ εκείνη την εποχή είναι περιορισμένες στα σωζόμενα αρχεία, ο κινεζικός λόγος αργότερα τόνισε τη σφαγή ως εμβληματική της ιαπωνικής βαρβαρότητας και ταπείνωσης που επιβλήθηκε στην Κίνα. Αν και συχνά συγχέεται με μεταγενέστερα γεγονότα, η σφαγή του Πορτ Άρθουρ τον Νοέμβριο του 1894 διαφέρει από τη Ρωσο-ιαπωνική πολιορκία του Πορτ Άρθουρ το 1904-05. Η σφαγή αντιπροσώπευε ένα βάναυσο επεισόδιο στην στρατιωτική εκστρατεία της Ιαπωνίας, με αμφισβητούμενους αριθμούς νεκρών που κυμαίνονταν από αρκετές χιλιάδες έως δεκάδες χιλιάδες. Παραμένει μια σημαντική ιστορική περίπτωση θηριωδιών εν καιρώ πολέμου, απεικόνισης στα μέσα ενημέρωσης έναντι γεγονότων, διεθνούς διπλωματικής αντίδρασης και εξέλιξης των σύγχρονων πολεμικών συμβάσεων.
ΕΝΔΕΙΚΤΙΚΗ ΒΙΒΛΙΟΓΡΑΦΙΑ
- Paine S. C. M. (2003), The Sino-Japanese War of 1894–1895: Perception, Power and Primacy, Cambridge University Press
- Hardin Thomas L. (1973) “American Press and Public Opinion in the First Sino-Japanese War, Journalism Quarterly 50.1
