Της Αναστασίας Βλαχοπούλου,
Σε μια εποχή γεωπολιτικών εντάσεων και αυξημένου κόστους, η Ευρώπη, εξαρτώμενη σε μεγάλο βαθμό από διεθνείς παρόχους εκτόξευσης, πλέον πιέζει να αναπτύξει τα δικά της ανεξάρτητα συστήματα εκτόξευσης στο διάστημα.
Πιο συγκεκριμένα, ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος και η Ευρωπαϊκή Ένωση θέλουν να διασφαλίσουν ότι η Ευρώπη έχει άμεση πρόσβαση στο διάστημα, χωρίς να εξαρτάται από άλλες χώρες. Εδώ και πολλά χρόνια, η Ευρωπαϊκή Ένωση βασιζόταν στο να πληρώνει και να εκτοξεύει πυραύλους από διαστημικούς σταθμούς της Ρωσίας και των Η.Π.Α ή να εκτοξεύει πυραύλους κυρίως από γαλλικές αποικίες όπως η γαλλική Γουιάνα.
Πλέον, ευρωπαϊκές νεοφυείς εταιρείες εκτόξευσης όπως η Isar Aerospace και η Rocket Factory Augsburg (με έδρα τη Γερμανία) και η Orbex (με έδρα το Ηνωμένο Βασίλειο και τη Δανία) κατασκευάζουν δορυφόρους και ανταγωνίζονται στην ακμάζουσα διαστημική οικονομία.
Είναι γεγονός ότι στις 30 Μαρτίου του 2025 στην Andøya της Νορβηγίας, εξελίχθηκε η πρώτη τροχιακή εκτόξευση πυραύλων από την ηπειρωτική Ευρώπη υπό την αιγίδα της εταιρείας Isar Aerospace. Ο 28-μέτρων πύραυλος Spectrum απογειώθηκε στις 12:30 μ.μ. (τοπική ώρα) χωρίς πλήρωμα, αλλά αντιμετώπισε ανωμαλία περίπου 30 δευτερόλεπτα μετά την απογείωσή του, με αποτέλεσμα να ενεργοποιηθεί το σύστημα τερματισμού πτήσης και να πέσει στη θάλασσα της Νορβηγίας με ελεγχόμενο τρόπο. Το ενσωματωμένο σύστημα αυτόματης καταστροφής ενεργοποιήθηκε επιτυχώς, αποτρέποντας μεγαλύτερες ζημιές ή απειλές.
Πριν από τη δοκιμαστική πτήση, ο γενικός διευθυντής του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος, Josef Aschbacher, είχε πει πως «Όποιο και αν είναι το αποτέλεσμα, η επερχόμενη εκτόξευση Spectrum της Isar Aerospace θα είναι ιστορική: η πρώτη εμπορική τροχιακή εκτόξευση από την ηπειρωτική Ευρώπη. Η υποστήριξη και η συγχρηματοδότηση του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος που δόθηκε στην Isar Aerospace και άλλες startups παρόχων υπηρεσιών εκτόξευσης αποδίδει καρπούς για αυξημένη αυτονομία στην Ευρώπη.»
Παρά την πρόωρη λήξη της πτήσης, η εταιρεία Isar Aerospace χαρακτήρισε την αποστολή επιτυχημένη, καθώς επετεύχθη η συλλογή πολύτιμων δεδομένων για τη βελτίωση μελλοντικών εκτοξεύσεων. Ο CEO της εταιρείας, Daniel Metzler, δήλωσε: «Η πρώτη μας δοκιμαστική πτήση πληρούσε όλες τις προσδοκίες μας, επιτυγχάνοντας μεγάλη επιτυχία. Είχαμε καθαρή απογείωση, 30 δευτερόλεπτα πτήσης και ακόμη και καταφέραμε να επικυρώσουμε το Σύστημα Τερματισμού Πτήσης μας.»
Σήμερα, δύο εβδομάδες μετά την ιστορική —αν και ημιτελή— αυτή εκτόξευση, τα πρώτα δεδομένα έχουν ήδη αρχίσει να αξιοποιούνται από την Isar Aerospace για την επανασχεδίαση κρίσιμων υποσυστημάτων. Η εταιρεία έχει ήδη ξεκινήσει την παραγωγή των επόμενων δύο πυραύλων Spectrum, με στόχο την επόμενη δοκιμαστική πτήση εντός του 2025. Σύμφωνα με τον CEO Daniel Metzler, «Με αυτό το αποτέλεσμα, αισθανόμαστε σίγουροι να προσεγγίσουμε τη δεύτερη πτήση.» Παράλληλα, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή φέρεται να εξετάζει νέα χρηματοδοτικά πακέτα για την ενίσχυση της εγχώριας διαστημικής βιομηχανίας, ώστε η Ευρώπη να μην εξαρτάται στο μέλλον από τρίτους για κρίσιμες υπηρεσίες στο διάστημα.
Η Isar Aerospace συνεχίζει να εργάζεται εντατικά για την ανάλυση των δεδομένων από την πρώτη πτήση και την προετοιμασία της επόμενης, με στόχο την επίτευξη πλήρους τροχιακής εκτόξευσης και την εδραίωση της Ευρώπης ως ανεξάρτητου παρόχου διαστημικών υπηρεσιών.
ΕΝΔΕΙΚΤΙΚΕΣ ΠΗΓΕΣ
- Watch a private German rocket explode during 1st orbital launch attempt from European soil (video)”. SPACE.COM, διαθέσιμο εδώ
- “First orbital rocket launched from mainland Europe crashes after takeoff”. The Guardian, διαθέσιμο εδώ
- Isar Aerospace lifts off successfully during first test flight of orbital launch vehicle, Isar aerospace, διαθέσιμο εδώ
